I fear this is the longest title in the history of my blog, which in a way suits its topic well. I just finished the biggest book I have ever read, actually a collection of books under the title „The Ultimate Hitchhiker’s Guide to the Galaxy“, by Douglas Adams. It comprises the original Guide and the other four books in the trilogy.

I bought it in Palo Alto before my real traveling started, and it has lasted me well into the second quarter of this year, of course as frequent visitors of my blog know with another big and some small readings in between.

Once again, my generally high esteem of artists‘ late work was reinforced — while the original book is funny, the later books are far better. I laughed my hardest reading the second last one, „So Long and Thanks for All the Fish“, and the last one, „Mostly Harmless“, apart from still being very funny, I found most insightful. That despite how I just read on Wikipedia the author himself describing this book as „bleak“, and saying he had a very bad year when he wrote it. I suppose that tells us something about the relationship between art and happiness…

Anyway, here are just some examples of important topics of life made understandable with the help of absurdity, Science-Fiction at its best.

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Doing some research for my 10 days of travel in India between Auroville and flying from Mumbai to Nairobi, I was very pleased to find Wikipedia has a category for „Caves around Mumbai“. And then I had to smile reading in the description of the Mahakali Caves a wonderful example of how English sounds over here:

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Bei der Arbeit an einem großen wissenschaftlichen Werk beschäftigen einen manchmal ganz kleine Fragen, und hin und wieder sind es die kleinen Fragen nach der Größe — der Schreibung. Zum Glück gibt einem Google immer schnell die Antwort. Und manchmal noch die Anregung zu einem erheiternden und lehrreichen Quiz. Mein Ergebnis: 66% …

Ich nutze meinen Aufenthalt hier in Stanford natürlich für angeregten Austausch nicht nur in englisch, sondern auch über die englische Sprache selbst. Gerade der Professor, mit dem ich zusammenarbeite, ist dafür ein toller Gesprächspartner. Es ist überraschend, wie sehr eigentlich jeder englisch sprechende Mensch seine eigene Sprache hat, mit einem ganz eigenen Wortschatz. Man muss nicht sehr abgefahren unterwegs sein, um Wörter zu verwenden die andere nicht kennen — passiert mir sogar manchmal (und dann rede ich verwirrt mit jemand anderem, der mir versichert dass das kompletter Standard ist…).

Gerade bin ich auf eine Seite aufmerksam gemacht worden, die viele der sprachlichen Verwirrungen, in denen sich englische Muttersprachler befinden, aufgreift. Und auch für Zweitsprachler spannend ist: Common Errors in English.

Mich freuen immer besonders die Sachen, wo französische Wörter in die englische Sprache aufgenommen wurden. Vielleicht weil ich die Aussprache dort schon so lustig finde. Im wesentlichen handelt sich sich da aber um Spitzfindigkeiten zwischen Snobs und Ignoranten.

Lebensnäher sind da schon solche Fragen: loan or borrow?