Websites like RowdyKittens are popping up, sharing advice on simple living (I personally like The Only Guide to Happiness You’ll Ever Need that it links to a lot, I think my next important step is slowing down …). And Roko Belic made a Documentary called “Happy” that I can’t wait to see, the trailer looks amazing. His bottom line seems to be:

The one single trait that’s common among every single person who is happy is strong relationships.

On the other hand, science has taken on the task of happiness again. The mission can be summed up by the introductory paragraph from a paper titled “If Money Doesn’t Make You Happy Then You Probably Aren’t Spending It Right” (supposedly forthcoming in The Journal of Consumer Psychology):

Scientists have studied the relationship between money and happiness for decades and their conclusion is clear: Money buys happiness, but it buys less than most people think (Aknin, Norton, & Dunn, 2009; Diener & Biswas-Diener, 2002; Frey & Stutzer, 2000). The correlation between income and happiness is positive but modest, and this fact should puzzle us more than it does. After all, money allows people to do what they please, so shouldn’t they be pleased when they spend it? Why doesn’t a whole lot more money make us a whole lot more happy? One answer to this question is that the things that bring happiness simply aren’t for sale. This sentiment is lovely, popular, and almost certainly wrong. Money allows people to live longer and healthier lives, to buffer themselves against worry and harm, to have leisure time to spend with friends and family, and to control the nature of their daily activities—all of which are sources of happiness (Smith, Langa, Kabeto, & Ubel, 2005). Wealthy people don’t just have better toys; they have better nutrition and better medical care, more free time and more meaningful labor—more of just about every ingredient in the recipe for a happy life. And yet, they aren’t that much happier than those who have less. If money can buy happiness, then why doesn’t it?

Because people don’t spend it right.

And while they provide some reasonable and non-trivial advice (“Principle 3: Buy Many Small Pleasures Instead of Few Big Ones”, e.g., or “Principle 5: Pay Now and Consume Later” [!]), there’s something about that approach that worries me. I think two of the other recommendations illustrate that: “Principle 1: Buy Experiences Instead of Things” and “Principle 2: Help Others Instead of Yourself”.

I follow the notion that experiencing something ultimately contributes more to our life than having something, and that a central part of our happiness is relatedness. I just doubt that money is the right frame to discuss these issues in. There are much simpler ways of both experiencing something and connecting with other people than spending money on either. And they both are prone to leading right into the next consumption wave, this time not about big TV sets, but amazing massage spas and, ahm, massage vouchers for our partners and friends?! Why not give that massage yourself?

On top of that, the “spend your money wisely”-approach keeps people working long hours, which for most people will tend to decrease happiness.

So the new talk about happiness seems to go right over the divide between a materialistic and spiritualistic view of life, and I’m quite excited to see how it will evolve.

I already read and wrote about this more than a year ago (for something like an English version try Google Translate). Well, here is what Obama says:

I also think what Justice Thurgood Marshall wrote in the 1990 Supreme Court decision on the same issue (with the opposite result) is very thoughtful:

The corrosive and distorting effects of immense aggregations of wealth that are accumulated with the help of the corporate form have little or no correlation to the public’s support for the corporation’s political ideas. — Justice Thurgood Marshall, for the majority in the 1990 Supreme Court decision, Austin v. Michigan Chamber of Commerce, which upheld restrictions on corporate spending to support or oppose political candidates., http://www.nytimes.com/2009/06/30/us/politics/30movie.html

In my eyes, this is one of the most serious threats to the proper functioning of our democracies in the last decades.

Zunächst vollzieht sie sehr schöne eine Interpretation der Parabel als Religionsgeschichte nach – im Sinne der Erziehung des Menschen durch Gott war die Offenbarung der “einen Wahrheit” (Selbstverständnis der meisten Religionen) ein Versuch, bzw. war für eine Zeit nötig und richtig. Doch diese Zeit geht oder ist vorbei, und der Wahrheitsglaube hat schon viel Unheil gestiftet. In der Begegnung relativiert sich nun dieser Wahrheitsanspruch, mit Lessing:

Wie kann ich meinen Vätern weniger / Als du den deinen glauben? Oder umgekehrt.

Spannend wird es für mich, wenn Sezgin nun behauptet und mit Koranstellen belegt, dass diese Erkenntnis im Islam nicht nur Platz findet, sondern für ihn gewissermaßen schon zur Entstehungszeit fundamental war. Sie schreibt:

Dieses Paradox wiederum ist mir aus dem Koran äußerst vertraut. Es ist geradezu ein Kernthema des Islams, der sich ja als jüngstes Geschwister anderer Religionen begreift, also einerseits als wahre und andererseits als nur eine unter vielen Religionen. Gott sandte seine Propheten zu allen Völkern. Zu allen! Man sollte das ruhig einmal wörtlich nehmen. Demnach sprach Gott auch zu den früheren Schamanen, zu Hindus und Buddhisten. Auch sie besitzen also Zugang zur ewigen göttlichen Wahrheit. Was lehrt uns das darüber, was es heißt, Gott ergeben zu sein?

Eine beeindruckende Koranstelle dazu ist:

Jedem von euch gaben Wir ein Gesetz und einen Weg. Wenn Allah gewollt hätte, hätte er euch zu einer einzigen Gemeinde gemacht. Doch Er will euch in dem Prüfen, was er euch gegeben hat. Wetteifert darum im Guten. (Koran 5:47)

Und hiermit unterstreicht Sezgin, dass die Vielfalt sogar als positive Aufgabe verstanden werden kann:

O ihr Menschen! Wir erschufen euch aus einem Mann und einer Frau und machten euch zu Völkern und Stämmen, damit ihr einander kennen lernt. (Koran 49:13)

Das erstaunliche Ergebnis ist jedenfalls, dass Patienten, die glaubten, mit 75% Wahrscheinlichkeit das aktive Medikament zu erhalten, sich deutlich (und auch was die bei Parkinson recht gut bekannten neurochemischen Veränderungen angeht) von den anderen Gruppen abhoben, insbesondere auch von der Gruppe, die davon ausgingen, dass sie mit Sicherheit das aktive Medikament erhalten würden.

Bezüglich des Verschreibens von Placebos wäre das ein klares Argument dafür – es würde allen Verschreibungen vom Arzt eine zusätzliche “rein psychische” Wirkung geben, wenn wir uns nicht mehr ganz sicher wären, dass das Medikament “echt” ist!

Dennoch bin ich insgesamt eher gegen eine derartige Psychologisierung des Allgemeinarztes. Ich finde, es entspricht nicht einem modernen Verständnis von psychologischen Interventionen, wenn derart mit Täuschung gearbeitet wird. Im Gegensatz dazu ziehe ich aus meiner Prüfungslektüre zu systemischer Therapie und Beratung die Vermutung, dass sich ein ähnlicher Effekt auch mit einer sehr kurzen Psychotherapie erreichen ließe. Ich denke, dass ein großer Teil dieses Placeboeffekts bei ungewisser, aber hoffnungsvoller Erwartung durch eine veränderte Aufmerksamkeit zustande kommt, die sich mehr auf die Beobachtung dessen richtet, was sich vielleicht verbessert oder verändert hat. Und das gehört zum Standardinventar systemischer Techniken, mit denen Probleme “verflüssigt” werden. Übrigens gibt es in dieser Therapierichtung auch schon viel Erfahrung gerade mit chronischen Krankheiten mit starker biologischer Mitverursachung (z.B. Asthma oder Diabetes bei Kindern).

Und im Gegensatz zur wunderheilerartigen Placebointervention wird dabei gleichzeitig die Selbstbestimmung und Autonomie der Patienten/Klienten gestärkt, und ihr Vertrauen in ihre eigenen Problemlösefertigkeiten. Und – ich möchte eine potenzielle Einschränkung meiner Neutralität in dieser Frage nicht verschweigen – mir geht nicht so schnell die Arbeit aus…

Das Erfreuliche ist dabei: Die radikale (vegane) Protestbewegung schafft es auf relativ positive Weise in die Presse. Und es gibt starke Gegenbewegungen auch aus der Mitte der lokalen Bürgerschaft. Ungünstige Vernetzungen in der Politik werden deutlich – der Mann der niedersächsischen Landwirtschaftsministerin besitzt Deutschlands zweitgrößte Putenbrüterei.

Alles in allem zeigt das für mich einen positiven Trend in Deutschland an. Und mindestens in Bezug auf Hühnerfleisch sieht es im internationalen Vergleich auch schon gut aus: 10,7 Kilo wurden 2009 im Durchschnitt verzehrt, der EU-Schnitt sind 17,1, in Brasilien und den USA (?!) sind es über 40 Kilo… Es gibt viel zu tun, aber es ist auch schon viel getan.

PS: Die subversive Seite der Berichterstattung kann man auf Blogsport verfolgen

Wie im Original zunächst als bunte Sammlung ohne Urheber:

Die Menschen drängen sich zum Lichte, nicht um besser zu sehen, sondern um besser zu glänzen. Die Wahrheiten der Menschen sind die unwiderlegbaren Irrtümer. Der Anfang ist die Hälfte des Ganzen. Wer einen guten Braten macht, hat auch ein gutes Herz. Wer Recht erkennen will, muß zuvor in richtiger Weise gezweifelt haben. Je mehr du gedacht, je mehr du getan hast, desto länger hast du selbst in deiner eigenen Einbildung gelebt. Unser Entscheiden reicht weiter als unser Erkennen. Ich kann, weil ich will, was ich muss. Es ist unmöglich, daß ein Mensch ohne Religion seines Lebens froh werde. Was einen Preis hat, an dessen Stelle kann etwas anderes als Äquivalent gesetzt werden; was dagegen über allen Preis erhaben ist, das hat seine Würde. Wenn wir die Ziele wollen, wollen wir auch die Mittel. Drei Wochen war der Frosch so krank! Jetzt raucht er wieder. Gott sei Dank! Seelenleiden zu heilen vermag der Verstand nicht, die Vernunft wenig, die Zeit viel, entschlossene Tätigkeit alles. Liebe ist die Fähigkeit, Ähnliches an Unähnlichem wahrzunehmen. Man schließt zu zweit einen Bund gegen die Welt und hält dann diesen égoisme à deux irrtümlich für Liebe und Vertrautheit. Nicht der ist reich, der viel hat, sondern der, welcher viel gibt. Gegen Angriffe kann man sich wehren, gegen Lob ist man machtlos. Heirate auf jeden Fall! Kriegst du eine gute Frau, wirst du glücklich. Kriegst du eine böse, dann wirst du Philosoph. Es blüht die Wurst nur kurze Zeit, die Freundschaft blüht in Ewigkeit. Wenn ein Freund weggeht, muß man die Türe schließen, sonst wird es kalt. Bankraub ist eine Unternehmung von Dilettanten. Wahre Profis gründen eine Bank. Man kann die Wahrheit nur mit List verbreiten. Gebt mir ein Museum, und ich werde es füllen. Wenn es nur eine Wahrheit gäbe, könnte man nicht hundert Bilder über dasselbe Thema malen. Zwei Dinge sind unendlich, das Universum und die menschliche Dummheit; aber bei dem Universum bin ich mir noch nicht ganz sicher. Naturwissenschaft ohne Religion ist lahm, Religion ohne Naturwissenschaft ist blind. Wenn die Menschen nur über das sprächen, was sie begreifen, dann würde es sehr still auf der Welt sein. Nichts in der Welt wird so gefürchtet wie der Einfluß von Männern, die geistig unabhängig sind. Ist der Juli trocken und heiß, klebt dem Bauern die Hose am Steiß. Aus faulen Eiern werden keine Küken. Kaum hat mal einer ein Bissel was, gleich gibt es welche, die ärgert das. Ihr sprecht schon fast wie ein Franzos. Vom Eise befreit sind Strom und Bäche, durch des Frühlings holden belebenden Blick; im Tale grünet Hoffnungsglück.

Wer eine Auflösung will:

Die Menschen drängen sich zum Lichte, nicht um besser zu sehen, sondern um besser zu glänzen. — Friedrich Nietzsche

Die Wahrheiten der Menschen sind die unwiderlegbaren Irrtümer. — Friedrich Nietzsche

Der Anfang ist die Hälfte des Ganzen. — Aristoteles

Wer einen guten Braten macht, hat auch ein gutes Herz. — Wilhelm Busch

Wer Recht erkennen will, muß zuvor in richtiger Weise gezweifelt haben. — Aristoteles

Je mehr du gedacht, je mehr du getan hast, desto länger hast du selbst in deiner eigenen Einbildung gelebt. — Immanuel Kant

Unser Entscheiden reicht weiter als unser Erkennen. — Immanuel Kant

Ich kann, weil ich will, was ich muss. — Immanuel Kant

Es ist unmöglich, daß ein Mensch ohne Religion seines Lebens froh werde. — Immanuel Kant

Was einen Preis hat, an dessen Stelle kann etwas anderes als Äquivalent gesetzt werden; was dagegen über allen Preis erhaben ist, das hat seine Würde. — Immanuel Kant

Wenn wir die Ziele wollen, wollen wir auch die Mittel. — Immanuel Kant

Drei Wochen war der Frosch so krank! Jetzt raucht er wieder. Gott sei Dank! — Wilhelm Busch

Seelenleiden zu heilen vermag der Verstand nicht, die Vernunft wenig, die Zeit viel, entschlossene Tätigkeit alles. — Johann Wolfgang von Goethe

Liebe ist die Fähigkeit, Ähnliches an Unähnlichem wahrzunehmen. — Theodor W. Adorno

Man schließt zu zweit einen Bund gegen die Welt und hält dann diesen égoisme à deux irrtümlich für Liebe und Vertrautheit. — Erich Fromm

Nicht der ist reich, der viel hat, sondern der, welcher viel gibt. — Erich Fromm

Gegen Angriffe kann man sich wehren, gegen Lob ist man machtlos. — Sigmund Freud

Heirate auf jeden Fall! Kriegst du eine gute Frau, wirst du glücklich. Kriegst du eine böse, dann wirst du Philosoph. — Sokrates

Es blüht die Wurst nur kurze Zeit, die Freundschaft blüht in Ewigkeit. — Wilhelm Busch

Wenn ein Freund weggeht, muß man die Türe schließen, sonst wird es kalt. — Bert Brecht

Bankraub ist eine Unternehmung von Dilettanten. Wahre Profis gründen eine Bank. — Bert Brecht

Man kann die Wahrheit nur mit List verbreiten. — Bert Brecht

Gebt mir ein Museum, und ich werde es füllen. — Pablo Picasso

Wenn es nur eine Wahrheit gäbe, könnte man nicht hundert Bilder über dasselbe Thema malen. — Pablo Picasso

Zwei Dinge sind unendlich, das Universum und die menschliche Dummheit; aber bei dem Universum bin ich mir noch nicht ganz sicher. — Albert Einstein

Naturwissenschaft ohne Religion ist lahm, Religion ohne Naturwissenschaft ist blind. — Albert Einstein

Wenn die Menschen nur über das sprächen, was sie begreifen, dann würde es sehr still auf der Welt sein. — Albert Einstein

Nichts in der Welt wird so gefürchtet wie der Einfluß von Männern, die geistig unabhängig sind. — Albert Einstein

Ist der Juli trocken und heiß, klebt dem Bauern die Hose am Steiß. — Wilhelm Busch

Aus faulen Eiern werden keine Küken. — Wilhelm Busch

Kaum hat mal einer ein Bissel was, gleich gibt es welche, die ärgert das. — Wilhelm Busch

Ihr sprecht schon fast wie ein Franzos. — Johann Wolfgang von Goethe (Mephisto in Faust)

Vom Eise befreit sind Strom und Bäche, durch des Frühlings holden belebenden Blick; im Tale grünet Hoffnungsglück. — Johann Wolfgang von Goethe

Das Gedächtnis ist primär kein Archiv des vergangenen Lebens, sondern ein willfähriges Instrument zur Bewältigung der Gegenwart.

Verschiedene interessante Experimente, die auch im Artikel berichtet werden, zeigen, dass spätere Ereignisse sich mit den früheren Erinnerungen vermischen, genau wie Mediendarstellungen, damalige und heutige Motive, individuelle und kollektive Sinnstrukturen, und vieles andere mehr.

Was das ganze für Gerichtsprozesse bedeutet, wo Zeugenaussagen ja einen zentralen Stellenwert haben, ist eine wichtige und schwierige Frage. Für den Alltag meine ich, dass man es durchaus als Einladung verstehen kann, wie von Konstruktivisten verschiedentlich vorgeschlagen, unsere Alltagserzählungen mit anderen als dem Wahrheitskriterium zu bewerten. Und für die Wissenschaft? Dass wir uns überlegen müssen, ob wir es für möglich und wünschenswert halten, unsere biologischen Wahrnehmungs- und Erinnerungssysteme, die offensichtlich nicht auf eine objektive Abbildung der Wirklichkeit ausgelegt sind, durch technische Systeme zu ersetzen, die das zu leisten versuchen.

Die NYTimes berichtet von einer aktuellen Studie, die solche Fragen zu beantworten versucht. Zunächst ist festzuhalten, dass die bisherigen Ergebnisse eher gegen starke Effekte der frühen Schulqualität sprachen:

How much do your kindergarten teacher and classmates affect the rest of your life?

Economists have generally thought that the answer was not much. Great teachers and early childhood programs can have a big short-term effect. But the impact tends to fade. By junior high and high school, children who had excellent early schooling do little better on tests than similar children who did not — which raises the demoralizing question of how much of a difference schools and teachers can make.

Allerdings bezogen sich diese Befunde auf den späteren Schulerfolg – der Erfolg im Beruf wurde nicht erfasst. In einem großen Feldexperiment (die Schüler wurden den Klassen randomisiert zugewiesen) mit 12.000 Schülern in Tennessee, die seit den 80ern untersucht werden, konnte das jetzt erstmals berichtet werden:

Just as in other studies, the Tennessee experiment found that some teachers were able to help students learn vastly more than other teachers. And just as in other studies, the effect largely disappeared by junior high, based on test scores. Yet when Mr. Chetty and his colleagues took another look at the students in adulthood, they discovered that the legacy of kindergarten had re-emerged.

Students who had learned much more in kindergarten were more likely to go to college than students with otherwise similar backgrounds. Students who learned more were also less likely to become single parents. As adults, they were more likely to be saving for retirement. Perhaps most striking, they were earning more.

Diese Effekte zu quantifizieren ist der einfachere Teil der Studie:

All else equal, they were making about an extra $100 a year at age 27 for every percentile they had moved up the test-score distribution over the course of kindergarten. A student who went from average to the 60th percentile — a typical jump for a 5-year-old with a good teacher — could expect to make about $1,000 more a year at age 27 than a student who remained at the average. Over time, the effect seems to grow, too.

[...]

Mr. Chetty and his colleagues — one of whom, Emmanuel Saez, recently won the prize for the top research economist under the age of 40 — estimate that a standout kindergarten teacher is worth about $320,000 a year. That’s the present value of the additional money that a full class of students can expect to earn over their careers. This estimate doesn’t take into account social gains, like better health and less crime.

Deutlich schwieriger ist es, die Effekte zu begründen, vor allem vor dem Hintergrund, dass sie auf spätere Schulleistungen wenig Einfluss haben. Die NYTimes bietet dafür ein paar Spekulationen, die mich aber nur halb überzeugen:

The economists don’t pretend to know the exact causes. But it’s not hard to come up with plausible guesses. Good early education can impart skills that last a lifetime — patience, discipline, manners, perseverance. The tests that 5-year-olds take may pick up these skills, even if later multiple-choice tests do not.

Ich bin auf jeden Fall gespannt auf weitere Forschung dazu. Und auf den möglichen Einfluss auf Bildungspolitik und Frühförderung. Ob sich die verbreitete Bewertungslogik – je jünger die Kunden, desto billiger der Dienstleister – in Pädagogik und Psychologie ändern lässt?