alle Beiträge 2010

small thoughts 2010-12-26

Sonntag, 26. Dezember 2010 22:39

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Economists on Ebenezer Scrooge — Compassion, Coercion and Frugality

Samstag, 25. Dezember 2010 21:55

Greg Mankiw points to four economists‘ interpretations of the old Christmas story of Ebenezer Scrooge. The first one, by Paul Krugman, does not really talk much about Scrooge at all, but is an interesting read for it’s coverage of systematic media manipulation by the Political Right in the US (demonstrated on the issue of an allegedly expanding government workforce under President Obama).

The second, by David Henderson, stays closer to the story, and tries to make an interesting point. The claim is that increasing government welfare is actually the „scroogeish“ thing to do, contrary to what many would think at first, and that it is individual charitable giving that follows the true spirit of Christmas. These two approaches are polarized as coercion vs. compassion. I’m blogging about it because I think it is a recurrent theme in discussions, and maybe one issue where political „left“ and „right“ are truly separated by contradicting perspectives.

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Open Data: Google NGrams

Mittwoch, 22. Dezember 2010 0:28

Granted that Google has grown into a controversial giant, with a grip on our personal data and lives so firm that a skeptic watchfulness seems in place. They do stay in front of a digital revolution that often serves the common good as well as their own. The latest trick has the magic name „N-Grams“, refering to combinations of N words, starting with single words. The idea is to use the scanned Google Books database to count the frequency of words over time. The data is available freely, both for download to be used in „serious“ statistical analysis, and in an easy online tool.

A NYTimes article points to an example comparing the appearance of „men“ and „women“ and supposedly showing a „feminism bump“ in the 1970s. The German newspaper ZEIT twittered a history of nuclear energy and the nuclear waste debate.

Of course, this entry of an abundance of numbers into classical research domains of the humanities is controversial, as the NYTimes reports. The founders are aiming high:

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The Guest House von Rumi

Montag, 20. Dezember 2010 21:21

Ein lieber Freund hat mir ein Gedicht mit auf die Reise gegeben, das ich hier weiter teilen möchte — und für mich selbst bereithalten, bevor es in den Tiefen des Posteingangs abtaucht. Eine wunderbare Haltung, die einen für echte Begegnungen mit der Welt öffnen kann.

Es bereitet einen bestimmt genauso gut auf die manchmal nicht gar so beschaulichen Weihnachtstage vor, und wir alle stellen uns ja einen Jahreswechsel oft als einen neuen Anfang vor. Naja, ohne mehr Vorrede hier das Gedicht:

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Blüten der modernen Gesellschaft: Scheidungen als Investition

Sonntag, 5. Dezember 2010 17:12

Ich lese gerade einen Artikel, der mir mal wieder das Gefühl gibt, unserer Welt in vieler Hinsicht den Spiegel vorzuhalten. Ein paar Facetten davon möchte ich hier weitergeben, ohne das Bild viel zu kommentieren. Es geht um einen neuen Wirtschaftszweig in den USA. Wohl schon länger ist es üblich, dass Investoren Menschen finanzieren, die mit Klagen vor Gericht Geld gewinnen können, den Rechtsstreit aber nicht selbst finanzieren können. Kommt es zum Gewinn, wird dieser zwischen Investor und Kläger aufgeteilt. Erst jetzt wurde aber entdeckt, dass auch Scheidungen solch lukrative juristische Auseinandersetzungen sein können. Wobei ein bisschen Idealismus mindestens bei manchen der Unternehmen auch dabei ist:

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SZ Kommentare zu Stuttgart 21

Samstag, 4. Dezember 2010 16:48

Der viel gelobte Schlichtungsprozess um Stuttgart 21 ist also zu Ende, und es sieht nicht so aus, als ob jetzt Frieden um das Bahnhofsprojekt einkehren würde. In der SZ gab es zwei eher kritische Kommentare zu Prozess und Ergebnis, einer von Heribert Prantl und einer von Andreas Zielcke. Prantls Fazit:

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Kein Fuchsbandwurm in wilden Beeren

Freitag, 3. Dezember 2010 14:34

Wie gut, dass die ZEIT in der Serie „Stimmt’s“ nach und nach mit den Überzeugungen aufräumt, die unseren Alltag steuern und oft genug einschränken.

Und wer wurde noch nicht beim Anblick verlockender Beeren auf einer Wanderung von wohlmeinenden Freunden vor dem Fuchsbandwurm gewarnt? Zu Unrecht. Zwar ist die Infektion mit dem Fuchsbandwurm wirklich gefährlich. Aber es gab 2008 nur 26 Fälle in Deutschland. Und die haben sehr wahrscheinlich nichts mit Beeren zu tun:

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Bisphenol A — Wirtschaft, Wissenschaft, Politik

Freitag, 26. November 2010 0:52

Ich hoffe, dass die Nachrichten über diese Sache bald ein Ende haben — nachdem ich schon vor drei Jahren darüber gelesen habe bin ich wohl sensibilisiert, und stolpere immer wieder über einen Artikel. Nachdem sich am Beispiel Bisphenol A sehr gut die Gefahren von industriefinanzierten wissenschaftlichen Studien zeigen ließen, und in den USA die Regulierung voranschritt, liefert die Substanz jetzt den Anlass für einen Artikel in der ZEIT über die Verquickung der EU-Lebensmittelbehörde EFSA mit der Industrie. Viele Mitglieder sind gleichzeitig einer Organisation der Chemie– und Lebensmittelindustrie. Entsprechend lax fallen ihre Regulierungen aus:

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Anti-Islamismus vor dem Hintergrund es Antisemitismus

Donnerstag, 25. November 2010 19:15

In einem ZEIT Interview, das sich nur knapp explizit auf Sarrazin bezieht, aber trotzdem sicherlich in die mit ihm explodierte Diskussion einzuordnen ist, bezieht ein Berliner Historiker und Antisemitismus-Experte seine Erkenntnisse auf den heutigen Umgang mit Minderheiten, vor allem Muslimen. Spannend! Er spricht mir aus der Seele, wenn er fordert, historische Forschungserkenntnisse für die Gegenwart relevant zu machen:

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Why Expenditure Cuts Should Unite Left and Right

Dienstag, 23. November 2010 10:18

Greg Mankiw makes a compelling case in his recent NYTimes column that expenditure cuts (i.e. reducing tax exemptions) should please both political parties and both corresponding camps of society. A strong proposition along that line has been made by Obamas deficit reduction commission. Especially interesting: tax expenditures strongly favor people with high income. And Mankiw never even mentions the reduced hassle in filing taxes that would result from thinning out the expenditure forest!

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